Hace seis semanas, fue el huracán Laura. Cuando Delta llegó a Cameron el viernes, quedaba poco por destruir.
BLOOMBERG / SHANNON SIMS Y ERIC ROSTON
fuene: https://www.elfinanciero.com.mx/
Un día después de que el huracán Delta abriera su ruinoso camino a través del sur de Luisiana, Dick Frerks señaló un pilón solitario de 20 pies que se elevaba desde el pantano y resumió lo que había perdido.
“Nuestra casa solía estar encima de eso”, dijo Frerks, quien se gana la vida transportando camarones y cangrejos del Golfo de México y vive en las afueras de la ciudad de Cameron.
Ahora Cameron y otras aldeas cercanas han sido prácticamente arrasadas de la costa pantanosa por huracanes consecutivos que arrasaron casas y se tragaron vastas extensiones de tierra. Hace seis semanas, fue el huracán Laura, que demolió el sistema eléctrico del área, dejó sin servicio de agua y derribó edificios. Cuando Delta llegó a tierra el viernes, quedaba poco por destruir.
Lo que le sucedió a Cameron es una muestra de lo que podría suceder en otras ciudades de la costa del Golfo a medida que el cambio climático se afianza. El agua más cálida del Golfo y el aire más húmedo avivan los ciclones tropicales, lo que ayuda a hacerlos más feroces. La temporada de huracanes de 2020 no ha terminado y ya ha producido 25 tormentas con nombre. Eso es lo máximo desde 2005, cuando el huracán Katrina casi ahogó a Nueva Orleans. Al menos siete huracanes han azotado el suroeste de Luisiana en los últimos 20 años, el doble que en las dos décadas anteriores.
Eso está obligando a Frerks y sus vecinos a tomar decisiones dolorosas sobre si reconstruir en un lugar que ha sido golpeado tantas veces.
“No queda nada”, dijo Tressie Smith, quien dirigía un restaurante de mariscos en Cameron antes de que llegara Laura. “Incluso si quisiera volver, no hay nada a lo que volver”.
Delta, que se estrelló contra la costa con vientos lo suficientemente poderosos como para derribar a los vehículos de 18 ruedas, es el último de una cascada de desastres naturales que sacudió a Estados Unidos este año. En California, los incendios forestales han quemado cuatro millones de acres sin precedentes, enviando humo a lugares tan lejanos como Europa. En el Medio Oeste, una línea de tormentas violentas conocida como “derecho” abrió un rastro de destrucción desde Iowa hasta Indiana en agosto. Y en el sureste, un récord de 10 huracanes o tormentas tropicales han tocado tierra.
Quizás en ninguna parte de los Estados Unidos los impactos del cambio climático son tan claros como en Cameron.
La ciudad se encuentra a unas 200 millas (322 kilómetros) al oeste de Nueva Orleans, entre las marismas salobres de dos refugios nacionales de vida silvestre. Está encaramado a solo tres pies sobre el nivel del mar, lo suficientemente cerca del Golfo como para saborear la sal en la brisa. La ciudad más cercana, Lake Charles, está a una hora en coche a través del pantano.
La zona es el epítome del gótico del sur: enormes robles cubiertos de musgo y marismas llenas de hélices de barcos oxidadas y pobladas por caimanes. Los lugareños trabajan en refinerías de petróleo o en plataformas marinas, u operan barcos camaroneros. Cuando se realizó el último censo en 2010, la población de Cameron era de alrededor de 400. Para cuando el huracán Delta tocó tierra, solo quedaban unos pocos para evacuar.
Incluso antes de que se intensificara el cambio climático, el sur de Luisiana era precario frente a las tormentas. Hace un siglo, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército construyó diques alrededor del río Mississippi, limitando la capacidad del delta para reconstruirse constantemente a través del flujo y reflujo del agua que transporta sedimentos. Eso ha permitido que el océano invada la costa.
Más cerca de Cameron, la degradación se debe al desarrollo de petróleo y gas y al dragado de marismas, debilitando lo que alguna vez fue una barrera natural que podía absorber las aguas de las inundaciones y dejando el área vulnerable a nuevas tormentas.
En consecuencia, Louisiana ha estado perdiendo tierras costeras a un ritmo estimado de casi un campo de futbol cada hora. Durante el último siglo ha perdido un área de masa terrestre del tamaño de Delaware.
Los gobiernos estatal y federal y el Cuerpo de Ejército han pasado años desarrollando y construyendo proyectos de restauración costera diseñados para mantener la tierra intacta y el agua a raya, muchos de los cuales ascienden a decenas o incluso cientos de millones de dólares.
En mayo de 2019, Louisiana publicó la estrategia de adaptación climática local más elaborada en los Estados Unidos, ofreciendo adquisiciones para alentar a los residentes a abandonar áreas cada vez más peligrosas e insistiendo en que las instalaciones industriales estén vinculadas en caso de problemas.
Louisiana tiene una de las tasas de pobreza más altas del país, con un ingreso medio 30 por ciento por debajo del promedio nacional. Este tramo devastado de la costa de Luisiana es solo el ejemplo más reciente de cómo el calentamiento global ha afectado de manera desproporcionada a las poblaciones de bajos ingresos.
En otras partes del país, comunidades similares no han tenido más remedio que huir de la costa, despejando el camino para que las personas más ricas construyan casas más costosas que puedan resistir mejor las tormentas.
“Todos los desastres tienden a afectar a aquellos que menos pueden permitirse sufrir los impactos”, dijo Trevor Riggen, vicepresidente senior de servicios de ciclo de desastres de la Cruz Roja. “La inequidad de la pérdida siempre tiende a inclinarse hacia aquellos que tienen menos recursos”.
En Cameron, muchos ya se fueron. De 2000 a 2010, la población se redujo en un 80 por ciento y desde entonces ha seguido disminuyendo. Pero hay resistencias: personas tan comprometidas con quedarse que han alcanzado un estatus casi legendario.
La familia de Hubern Doxey ha vivido en la zona durante generaciones: algunos en construcción, algunos criando ostras. Mientras soportaba la última tormenta en un pequeño pueblo al norte de Lake Charles, Doxey dijo que volverá, incluso si no queda nada de Cameron.
“No puedo salir de allí”, dijo. “Es casa, ya sabes”.
