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– Falleció tras una breve enfermedad
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Ron Hodges, un receptor que pasó toda su carrera de 12 temporadas en las Grandes Ligas con los Mets de Nueva York,murió el viernes. Tenía 74 años.
Hodges murió en el Carilion Roanoke Memorial Hospital después de una breve enfermedad, dijo el portavoz de los Mets, Jay Horwitz.
Seleccionado por los Mets en la segunda ronda de la segunda fase del draft amateur de enero de 1972, Hodges terminó con un promedio de bateo de .240, 19 jonrones y 147 carreras impulsadas durante su carrera en las Grandes Ligas de 1973 a 1984. Hodges tuvo un porcentaje de embase de .342 con 224 bases por bolas y 217 ponches.
Jugó con siete managers con los Mets: Yogi Berra, Roy McMillan, Joe Torre, George Bamberger, Frank Howard y Davey Johnson.
Originario de Rocky Mount, Virginia, Hodges fue el séptimo de nueve hijos de Daisy y Tony Hodges. Asistió a la escuela secundaria del condado de Franklin y luego asistió a Appalachian State.
Hodges llegó a los Mets procedente de Memphis Doble-A en 1973 debido a las lesiones de Jerry Grote y Duffy Dyer. Hodges hizo su debut el 13 de junio de 1973, nueve días antes de cumplir 24 años, logrando la victoria completa de Tom Seaver sobre San Francisco.
Bateó .260 con un jonrón y 18 carreras impulsadas en su temporada de novato, conectando un sencillo en la 13ra entrada contra Pittsburgh, líder de la División Este de la Liga Nacional, el 20 de septiembre.
En la parte alta de la entrada con un corredor en primera, Dave Augustine conectó un batazo con dos outs contra Ray Sadecki que rebotó en la pared del jardín izquierdo sobre el cartel de 358 pies.
Cleon Jones lanzó a Wayne Garrett, y el campocorto transmitió a Hodges, quien tocó a Richie Zisk tratando de anotar desde primera, lo que se conoció como la “jugada de la pelota en la pared”.
Los Mets se acercaron a medio juego del primero y tomaron definitivamente el liderato de la división al día siguiente detrás de los cinco hits de Seaver.
“Recuerdo tantos golpes claves que consiguió para nosotros”, dijo Jones en un comunicado. “Cada vez que jugaba, Ron siempre lograba hacer algo para ayudarnos a ganar”.
Hodges tuvo una aparición en el plato de postemporada, caminando contra Rollie Fingers de Oakland en el Juego 1 de la Serie Mundial.
“Jugar en esa temporada del 73 con el banderín en septiembre es mi recuerdo favorito de mi carrera en el béisbol”, dijo Hodges en una entrevista de 2018 con la Sociedad para la Investigación del Béisbol Estadounidense.
Hodges estuvo entre los jugadores cuya carrera fue interrumpida por la huelga de 50 días a mitad de temporada en 1981.
“Si no pasa nada en las conversaciones sobre la huelga”, dijo al New York Times antes de la huelga, “me meteré a todos en el coche y regresaré a Virginia”. No hay mucha demanda de profesores sustitutos en la escuela de verano. Pero solía ganar entre 25 y 30 dólares al día durante el invierno, enseñando educación física en la escuela secundaria (sexto, séptimo y octavo grado). Muchos días me encontré en matemáticas y ciencias. Cuando eres suplente, tomas lo que tienen”.
Hodges estuvo detrás del plato en el regreso de Seaver a los Mets el día inaugural de la temporada de 1983 después de que la estrella pasó cinco temporadas y media con Cincinnati. Debido a las lesiones de John Stearns, Hodges jugó 110 partidos ese año, su única temporada con más de 80.
A Hodges le sobreviven su esposa Peggy; hijos Riley, Gray, Nat y Casey; las hermanas Aubrey, Carmen, Pat y Donna; y dos nietos. Los arreglos funerarios estaban pendientes.
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